就在臯月遭受襲擊的同一時刻——

同一賽場的另外一隅，間桐櫻怔怔佇立於蒼郁的濃蔭之下。

涼風吹拂，陽光穿過枝葉投落下點點細碎的金色光斑。耳邊隱約可以聽見風在枝梢嬉戲的沙沙輕響，其間夾雜著不知從何處傳來的清涼水聲，以及小夜曲一般輕柔的、時斷時續的蟲鳴。空氣中悠然流淌著草木與潮濕泥土的清香。

是暮春與初夏的氣味，櫻想。

這一賽場的季節似乎被定格為五月，而外界正值陽春。如果自己和臯月都能平安回返現實，那便將迎來她們共度的第三個夏天了。

（但是，我已經……）

“櫻？要走了喔。你在做什麽呢？”

身後響起猶帶稚氣的少女聲音。腳步與呼吸都輕不可聞，聽上去仿佛是搖曳的樹影開口說話一般。

櫻回轉身去。

一名身穿黑色皮衣、嬌小宛如幼童的銀發少女正站在那裏，擡起琉璃般渾圓剔透的眼眸凝視著她。與稚弱的外表相反，女孩腰間懸掛著數把明晃晃的銳利尖刀。

“啊，嗯……沒事哦，Assassin。對不起，我又在發呆了。”

——櫻是知道的。

女孩的真名是「開膛手傑克」，Assassin職階的Servant。並非英靈而是惡靈，作為“在出生前便遭殺害”的胎兒之怨念凝聚成形，為大人所放棄，為世界所拒絕，純真而殘酷的悲傷怪物。

盡管明知傑克的世界觀、倫理觀都與一般人相去甚遠，其本身即是不容於世的“歪曲”，櫻也無法討厭這個孩子。過去她曾接受傑克Master的提議，一度與她們聯手導演了針對遠阪組據點的夜襲，或許就與這份莫名的親近感有關。

……不，也可能並非如此。

只要能夠達成唯一重要的目標——無論對方是自己多麽嫌惡的對象，櫻大概都會下定決心與之合作吧。

對間桐櫻而言，那就是如此痛切、如此深沈，不惜一切代價也必須實現的願望。

因為初戰便與傑克的Master相遇，幸運而又不幸地，這一願望也得以提早達成。只要兩人聯手，就能以最快的速度為聖杯戰爭拉上帷幕。

——所以，無論臯月還是自己的Servant迦爾納，她都已【不必再去見了】。

“這棵樹……有什麽特別的地方嗎？”

正如櫻對傑克一般，傑克也對櫻懷抱著無意識的眷戀之情。不知何時，稚嫩的幼童已靜靜偎依在少女身邊，與她一同眺望著頭頂郁郁蒼蒼的樹影。

好美麗。

那層層疊疊、濃重欲滴的青翠色澤，好像要將人也吸進去一般。

“櫻，好像很喜歡這裏。”

“喜歡……也許是吧。”

櫻輕輕點了點頭，神情有如置身夢境般恍惚，“不過，這並不是什麽稀奇的植物哦。只是普通的櫻樹罷了。Assassin，你有聽說過‘許願的神木’嗎？”

“許願，神木？那是什麽？”

傑克好奇地瞪圓了眼睛，“除了聖杯，還有其他東西可以實現願望嗎？真好啊，我也想要啊。”

“不是哦，樹不會實現人的願望。”

對於這過分不谙世事的天真回答，櫻也不由地破顏而笑。

“神木只能給人提供‘願望的寄托’而已。在短冊上寫下心願、系上樹枝，這不僅是一種祈禱，同時也意味著‘對自己發誓’。”

“對自己、發誓……？”

“嗯嗯。”

滿懷悲憫與憐愛地，櫻擡手撫了撫傑克松軟的頭發。

“對自己發誓說，‘一定會實現這個願望’。因為世上並沒有聆聽願望的神，所以無論何時，能夠實現願望的都只有‘人類’而已。”

“所以……”

少女目視前方，眼底折射出泫然欲泣的哀傷光彩。

——雖然哀傷落寞，卻也蘊含著淒烈的決心。

“我不會再哭，也不會只是等待。如果世界以及神明、甚至連聖杯都無法拯救深町學姐，那麽我會親手為那個人奪取未來。只有這件事，我無論如何都要做到。”

“唔，櫻真的很喜歡那個人呢。”

傑克點頭的樣子看上去十分乖巧，令人怎麽也沒法將她與“倫敦連續殺人魔”的形象聯系在一起。

“我是不明白啦。櫻喜歡那個人，那個人也喜歡櫻……為什麽，非要彼此戰鬥不可呢？雖然Master說要散播絕望、要制造‘第二代江之島盾子’，可櫻對這些不感興趣吧？我也聽不懂就是啦。”

“嗯，我非常喜歡學姐。”

櫻以祈禱——或者該說是“立誓”般的姿態交疊雙手，眼神清澄而堅定。

正因為喜歡，所以——

少女以恬淡而略帶寂寥的口吻如此敘說著，面露宛如訣別的悲傷微笑，最後一次擡頭仰望那片亭亭如蓋的濃蔭。

“——我已經決定了。能和學姐一起眺望的，就只有幸福美麗的風景。”

“我的任性與自私、醜陋以及罪過，還有，我親手破壞這片美景的樣子……我都不希望學姐看見。”

“咦，要破壞嗎？”

傑克懵懂地眨著眼睛，“好可惜呀，明明是這麽漂亮的樹。這就是櫻和Master……‘絕望殘黨’的計劃嗎？這個世界的景色，很快就要消失了嗎？”

“……嗯，會消失哦。這也是必要的一環。以此為代價，這片土地上的聖杯戰爭才會結束，學姐才能得到‘未來’。”

“好可惜喔。”

傑克又喃喃重覆了一遍。

“我，還有點期待看見這棵櫻樹開花呢。”

“……”

櫻無言以對，就只是沈默而憂傷地凝望著她。

當然，那是永遠也無法實現的願望。在這片沒有時間流逝、季節輪轉的虛假庭園，所有布景都被定格在永不終結的五月，櫻樹不會開花，能夠與臯月一起踏青賞花的時節永遠也不會到來。

（……對哦。為什麽，我直到現在才註意到呢……）

——所謂“五月”，寫作漢字也就是“臯月”。介於春夏之間，今年盛放的櫻花早已雕謝、來年的花開卻還遙遙無期，如此寂寞的季節。

沒有“櫻”的季節。

※※※

黃昏·山間小屋

“啊————嚏！！！”

“嗚哇？！我說你，可別把鼻涕濺到我身上啊。話說，靈子世界還真會感冒啊……”

……

總之，先從結論上來說吧。

…………可他媽算是逃出來了。

與Berserker·赫拉克勒斯之間的交鋒，從一開始就只有“拖延時間”這一個目的。只要撐到迦爾納獲勝之後趕來就得以生還，撐不到就算GG，再簡潔不過的單項選擇題。

結果是臯月他們贏了。

當然，隨之而來的代價亦是相當慘重。

堆積於肉體的疲勞、愈發沈重的傷勢，以及，在聖杯戰爭中比任何事物都更為寶貴的——兩劃令咒的消耗。

第一劃是臯月的令咒。

為了抵消“詛咒”的傷害，憑借令咒龐大的魔力給迪盧木多強刷buff，讓他能擺脫劇痛糾纏，暫時扛下一陣Berserker勢不可擋的斧劍。

第二劃是芥川的令咒。

在臯月之後間不容發使用，粉碎空間界限，只一瞬便將不知位於何處的Saber·莫德雷德拖至眼前。

……還真不知是從什麽地方拖過來的。

因為Saber現身那瞬間，腮幫裏還像倉鼠一樣鼓鼓囊囊地塞滿了溫泉饅頭，正在“呣咕呣咕”地全力咀嚼。

——到頭來你也跑去吃了啊？！！

……

不管怎麽說，多虧這一對超越時空的騎士組合並肩奮戰，他們才得以從Berserker狂風驟雨般的攻勢之下幸存。在那之後迦爾納也重創了對手及時趕到，這樣一來，除了間桐櫻以外的組員便算是盡數到齊，久作和Berserker隨之撤退，也可謂皆大歡喜。

不過，真正的問題在於“今後”。

“照你這麽說……對方明明不是Assassin，卻能夠像影子一樣無聲無息地出現？這也太犯規了吧，絕對有問題。GM沒反應嗎？”

“Ruler小姐說是觀測不到違規行為，只能將其視為某種特殊的‘戰略’。但她會加強監視……”

“是嘛。唉，要我說你和Master也挺大膽的，用起令咒來都跟免費續杯的飲料一樣，不過我不討厭就是啦。”

莫德雷德一甩發辮，舒展胳膊不以為意地伸了個懶腰。

“現在胡思亂想也沒意義……話說回來，好不容易都死裏逃生了，你幹嘛還擺著張苦瓜臉啊？看著連我都不爽起來了。”

“誒？”

臯月停下腳步，“我……看上去苦惱嗎？”

從Berserker手下脫身之後，為了爭取時間重整態勢，他們一路馬不停蹄，越過商業街進入了位於城鎮邊緣的山林。這一地帶比起街區更適合隱匿，也易於布設陷阱，即使是久作也不得不對此心懷忌憚吧。

而Saber一騎當先，充分發揮野性直覺，很快就在深山中找到了可供休憩的木制小屋。雖然條件簡陋，但好在家具還算齊全——至於“為什麽連山中都有電視機”這個問題，大概也只能請教自由奔放的愛麗太太了——屋後不遠處更有山泉潺潺流過，臯月與Saber此刻便手持木桶和水盆，一同走在前去取水的山間小徑上。

“嘁，那還用說。”

對於臯月毫無自覺的反問，Saber露骨地將臉皺成一團：“打從我們進山以後，你就跟三天三夜沒合過眼似的，一副魂不守舍的樣子。順便一提，父王執政時就算三天不睡也不會累成這樣。”

“就算你拿我與亞瑟王比較……”

“有什麽不能比的？王也是人，又不是怪物或者其他什麽東西。所以說，你到底碰上什麽事啦？”

“什麽事……也談不上。只是剛才夢野君對我說，‘你一點都不理解櫻的心情’……”

冷靜下來細想，那些尖刻的、一針見血的話語或許並非來自少年本人，而是他身後的指導者——折原臨也自場外發出的嘲笑吧。

也正因如此，臯月無法對其準確性提出質疑。

她的確厭惡臨也。對於那個將自己貶低為“怪物”的男人，無論砍上幾斧子都不解氣，最好是一節節劈碎成柴薪送入竈膛。

但她也明白，臨也就是因為總以最令人發狂的方式搬弄情報、述說真實，所以才會招人厭惡。

那麽，如果連臨也都斷言她“不理解間桐櫻”——

“……我，大概真的什麽也不知道吧。畢竟，大家都說我不懂人心……”

“哈？！說什麽呢你這家夥！！”

也不知是哪句話觸到了Saber逆鱗，她突然沖臯月發難，就像被人踏上尾巴的貓似的一蹦三尺高：

“哪有誰是生來就懂人心的？就算擦肩而過、彼此誤解，那也不可能只是其中一方的過錯。絕對不是！不如說，將一切都歸咎於對方‘不懂人心’的家夥才是混蛋！！”

“是、是這樣嗎？”

為她慷慨激昂的氣魄所壓倒，臯月茫然地開合嘴唇。

“那當然了！我問你，你說喜歡間桐櫻，是有人強迫你這麽做嗎？是因為你身為她的監護人還是什麽，所以不得不為她著想嗎？”

莫德雷德“砰”地一掌猛扣上臯月肩膀，力道之大幾乎令她整個人陷入地面。

“你——並不是出於責任或者義務，而是註視著櫻，是為了‘守護她的笑容’而戰吧。既然如此，那就沒有任何問題。”

“……是的。”

唯獨對於這個提問，臯月無論何時都能毫不遲疑地點頭。

“雖然一開始是聽了太宰老師的建議，把櫻視為我‘唯一拯救的對象’……但是，現在不僅是這樣。櫻溫柔、細心又有點笨拙，總是埋頭努力，一點微不足道的小事就能讓她開心，所以我也希望——像她這樣的女孩子，能夠獲得全世界分量的幸福。”

“對啊！這不就暢快多了？有什麽不懂、不理解、想不通的，見面之後再問清楚就是了。說到這個，我也有件事想問你……”

不知為何，向來心直口快的Saber倏地撇開了視線，好像有些難為情似的抓了抓後腦勺。就她而言還真是罕見的表情。

“就是，那個啊。Servant不是會做關於Master的夢嗎？我家Master的夢啊，總是沈悶到讓人透不過氣來，好像看見了很久之前的自己一樣。一直都是太宰先生、太宰先生，太宰先生太宰先生太宰先生……”

“……”

……也不用重覆這麽多遍吧。

看來她真是被芥川那份執念煩得不輕。或許正因為有所共鳴，所以才更進一步加深了Saber內心急人所急的焦躁。臯月再次認識到了“莫德雷德卿真是一個好人”。

“但是，其中也有一次——我看見了不同的風景。”

“……？”

真意外，這牢騷似乎還有下文。

“是以破敗的街道為背景，站在臺階上朝下俯視的女孩子。頭發很長、穿著白衣服，一邊走一邊回頭，雖然沒什麽表情，但是感覺她就快哭了似的……”

Saber擡頭註視臯月，翡翠般清澈直率的眼瞳反射光芒。

“——那就是你吧？”

“街道、臺階，長頭發……”

臯月搜羅記憶，稍加思索便給出了肯定的答覆：“應該是吧。芥川學長還在貧民街的時候，我就經常從教會跑出去看他，然後一個人登上臺階離開。”

“果然沒錯！那，你們還真是認識很久了啊。”

話雖如此，那也決不是什麽愉快的邂逅。

出身於貧民街，自記事以來就沒有父母、與同為孤兒的孩子們相依為命的芥川，是個異乎尋常的冷漠少年。那宛如死水般平靜無波的面影，既不為生而歡喜、也不為苦難而悲傷的空虛眼神，對臯月來說就如同攬鏡自照一般，有種無法置之不理的熟悉。

即使沒有意義。

即使沒有希望。

即使枯涸的內心，絕對萌發不了生而為人的感情。

——為什麽，你還要這麽努力地活下去呢？

面對當時尚未被自己稱為“學長”的芥川，年幼的臯月曾經如此發問。

——我不知道。

芥川說。

不知為何而生，只是因為出生了所以活下去。明知活著只有痛苦，明知每一天都是周而覆始的地獄，卻也從未放棄掙紮。

比起意志，更接近於獸類的本能。

“現在想起來，學長就是因為這樣才被叫做‘無心之犬’吧。第一次聽見大人這麽痛罵他，我真的嚇了一跳……”

“嘁，那些人還真誇張。所以你的反應是？”

“我嗎？我說‘太好了，我也沒有心’，感覺自己第一次交到了朋友——”

“……哦，那你很棒哦。”

Saber無力地翻了下眼睛，“Master聽見這種蠢話應該很開心吧……”

“我想也沒有。”

臯月有些悵然若失地皺起眉毛，“因為他根本不理我啊。即使我提出邀請，學長也一次都沒有登上過離開貧民區的臺階，就只是一直……一直站在臺階底下，仰望著外面的世界而已。所以，我才經常跑去見他……”

但即使是如此無意義又多管閑事的舉動，也在某一日唐突地宣告了終結。

因為所有人都死了。

孩子們誤入犯罪者的交易現場，因為“滅口”這種單方面的殘暴理由而遭到殺害。幸存的芥川為了覆仇決心孤身赴死，也就在此時遇見太宰治，造（太）化（宰）弄人之下，經其勸誘成為了港口黑手黨的一員。

而輾轉得知這一切的臯月——

“當時我懷疑學長被綁架，真的非常擔心。所以……我就和以前一樣，【到黑手黨去見他】了。”

“啥？等等，‘去見他’是指……”

“從正面打進去啊。我又不懂其他方式。”

“不是吧你？！！！”

Saber就像被人迎面揍了一拳似的高喊起來。隨即她又仿佛猛然省悟了什麽，一臉懊惱地犯起嘀咕：

“糟了，我是不是對間桐櫻太苛刻了啊。虧我一心以為她無理取鬧，但如果你真的為了Master幹過這種蠢事，那Master不就是活該……”

“？為什麽我犯蠢會變成學長活該。總之，我也算是放開手腳大鬧了一場，直到太宰老師出面告訴我學長是自願留下、學長在這裏能夠獲得意義，我才放心離開。雖然感覺老師不像個正經人……不過，當時我真心覺得‘太好了’。”

太好了。

與我相似的你，從此目光有了焦點，不必再凝視著那片與我相似的空虛。

——真是太好了。

“不對，餵、等一下。你說是‘太宰轉告’……”

也不知為什麽，Saber聽到此處，忽然“啪唧啪唧”幹勁十足地掰起了指關節。

“你這麽擔心素昧平生的Master，甚至還為他冒了生命危險……難道Master他，都沒有出來見過你嗎？”

“有是有，不過只說了一句‘這裏不是你該來的地方，還不快走’——”

“——好我決定了。雖然Master這次消耗了魔力需要休養，但我回頭就把這桶水潑他頭上，馬上就去。”

Saber不費吹灰之力便單手拎起了水桶，像個不良少女一樣齜牙咧嘴地口吐惡言。

“話說回來，你……該不會就照Master說的，乖乖回家、真的再也沒去見過他？直到你們都進了這座學園？”

臯月安詳鎮靜地搖了搖頭。

“太宰老師離開黑手黨之後，學長一度非常混亂。那時我也經常去看他……不過，從來沒有讓他發現就是了。”

“哈？”

Saber腳下一個踉蹌，桶中清水濺出，而她的神色也像是水波一般搖晃不停：“你這又是為什……”

“當然是因為‘學長不讓我去見他’啊。”

彼時臯月正俯身湊近山澗，聞言回首，面不改容，以極其坦然、極其順理成章的口吻向Saber說道。

“芥川學長一直都過著事與願違的人生。自己被疏遠、同伴被殺害，好不容易才獲得了生存的意義，但無論他再怎麽伸手，當年的太宰老師也沒有回頭。所以——哪怕只有我也好，希望世事能夠‘如他所願’。”

“所以我一定會聽學長的話。無論多麽不甘心我也會忍耐，學長說不能見面，我就不會讓他看見我……”

“……可是為什麽，學長還總是打我呢。”

“…………………………”

莫德雷德：一時語塞.jpg

維持上述表情僵硬數十秒之後，她終於像是肩膀脫力一般重重撂下了水桶。雖然片刻之前還摩拳擦掌地打算潑Master一身，不過聽完臯月這番感人肺腑的心路歷程之後，她實在不知應該先潑哪一個。

“你……可還真是‘不懂人心’啊。”

作者有話要說：

芥：我特別惦記你但我不說

月：我特別惦記你但你不說我就不來

莫：有病吧你們

說好的芥川線，最早就是這麽一個男默女淚的故事……回頭照應一下為啥小月入學時不抱宰抱芥哭（然後被打）的問題，有過去才有未來嘛x當然小太陽線不會觸發小莫聊天事件所以就沒有然後了

對手終於都出現了，搞事勢力即將開大2333傑克的master，如果看過絕對絕望少女大概一目了然？

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